Нью-Йорк, 1952-й. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, днями напролёт мечтает о настольном теннисе. Он действительно в него играет — и очень неплохо. Но пока что ему приходится торговать обувью в магазине. Каждая проданная пара — это немного денег на дорогу. Он копит на билет до Англии. Там, в Великобритании, проходит открытый чемпионат. И Марти твёрдо решил: он станет первым американцем, который его выиграет.
Как-то раз владелец магазина предложил ему стать управляющим. Постоянная работа, хороший оклад. Но Марти даже слушать об этом не захотел. В его голове крутились только мячики, ракетки и громкие победы. Слава чемпиона манила его куда сильнее.
А потом случилась одна история. Хозяин уехал за город на все выходные. И забыл — или не захотел — выдать Марти зарплату за целый месяц. Деньги были в сейфе. Ключ остался у другого продавца.
Марти это не остановило. Он достал пистолет. Не для того, чтобы стрелять — просто для вида. Коллега, побледнев, открыл сейф и отсчитал нужную сумму. Марти забрал свои кровные, бросил ключи от магазина на прилавок и вышел на улицу.
Через несколько дней он уже плыл на корабле через Атлантику. Лондон ждал. Турнир ждал. Его шанс наконец-то наступил.